套期保值是指通过在股指期货市场上买卖与所持股票（现货）价值相等但交易方向相反的期货合约，来规避股票（现货）价格波动风险。股指期货套期保值的原理是，在一般情况下，股指期货的价格与股票现货的价格受相同因素的影响，从而它们的变动方向是一致的。投资者只要在股指期货市场建立与股票现货市场相反的持仓，则在市场价格发生变化时，他必然会在一个市场上获利而在另一个市场上亏损。通过计算适当的套期保值比率可以达到亏损与获利的大致平衡，从而实现保值的目的。

　　套利是指利用股指期货市场和股票现货市场之间出现的不合理差价（Mis-pricing），通过同时开仓买进价低者并卖出价高者，等两者价格收敛时再两边同时平仓，以赚取价差从不合理回归合理过程中的收益。正因为股指期货和股票市场之间可以套利，股指期货的价格才不会脱离股票指数的现货价格而出现离谱的价格。套利交易理论上可以做到无风险（Risk-free），但所需资金大，适合资金雄厚、交易技术先进的投资者。股指套利必须借助于程序化交易、算法交易等自动交易系统，因为自动交易系统可以及时发现套利机会、及时捕捉市场的流动性并下单交易，且随时监控持仓情况并进行风险控制，这是人工完全无法胜任的。

　　价差交易，是针对期货市场上不同合约之间的价差进行的交易。在价差交易的基本原则是，交易者要同时在相关合约上进行交易方向相反的交易，也就是说要同时建立一个多头部位和一个空头部位。价差交易也可以看作是一类特殊的投机交易，它投机的对象是不同合约之间的价差，而投机交易的对象则是单个合约自己的价格。国内有人把“价差交易Spread”也译作“套利”，并说“套利”是一种特殊的投机交易；其实从金融经济学的涵义及规范用语来说，这样的翻译是非常不准确的，难免为金融经济学家所贻笑大方。