来自印度最贫穷也最受压迫阶层的人有望当选印度新一任总统。

　　今年6月，印度北部比哈尔邦邦长考文德(Ram Nath Kovind)被推选为印度总理莫迪所在党——印度人民党(BJP)的总统候选人，被普遍认为将成为印度历史上第二位来自于当地最低种姓，即“贱民”的总统。第一位 “贱民”出身的总统是在20年前，1997年当选的纳拉亚南(KR Narayan).

　　本周一(7月17日)，将近5000名来自印度各邦和联邦议会的议员参加了一个秘密的全国性投票，用标有独特序列号的专门设计的紫色墨水笔来投出第十四任总统的选票。投票者将在考文德和反对党国大党提名的候选人库马尔(Meira Kumar)之间做出抉择。

　　根据《印度经济时报》的报道，17日当天的投票率接近99%，正式计票工作将于当地时间本周四(7月20日)启动。

　　虽然结果要到周四之后才公布，但71岁的考文德获得了跨党派的广泛支持，外界预测他的当选几乎没有悬念。印度媒体分析称，从目前的选举团分布来看，考文德的优势比库马尔明显大不少。

　　考文德与现任总理莫迪同属BJP。在投票前一天，莫迪还专门预祝考文德获胜，并表示印度政府将为他提供需要的一切帮助和支持。

　　被媒体广泛报道的是，这两位总统候选人均为“贱民”出身，显示出了这一群体的象征意义和选举意义。“贱民”是排除在四种姓之外的所谓“不可接触”或“不洁净”的存在，是印度最贫穷也最缺乏教育和发展机会的群体，在当地的人数超过2亿人。在过去70年里，种姓制度从就业、饮食到婚姻各个领域影响着印度人的生活。

　　因“贱民”领袖、社会改革家安贝德卡尔(BR Ambedkar)而广为传播的极端案例是，在一个村庄里，“贱民”种姓的人被迫在脖子上挂着痰盂以随时收集他们不洁净的口水；而在另一个村庄，“贱民”被迫在腰上系上树枝“为了不留下任何不洁净的脚印”。

　　印度德里大学担任教授40多年的瑞纳(Badri Raina)认为，在莫迪所在政党BJP的推动下，赢得“贱民”的支持在印度教的统一思想中变得越来越重要。在精明的政治和莫迪个人魅力的影响下，BJP近年来减弱了“贱民”群体被分裂的趋势，但仍然面临巨大的障碍，尤其是涉及到当地人视为神圣动物的牛时。

　　去年在莫迪的家乡古吉拉特邦，几名年轻的“贱民”给一头死去的牛剥皮，结果被自称是“护牛卫士”的人脱光衣服并被暴打。这段视频引发了当地民众的强烈抗议，要求政府保护低种姓群体的权益。

　　虽然印度总统为名义上的国家元首和武装部队统帅，但象征意义更大，实际的权力有限。但更大的意义在于，如果考文德当选新总统，将形成从总统到总理，再到主要大邦首席部长均来自BJP的局面。这将会让BJP更加强势，莫迪的执政环境也会更加宽松。与此同时，当地的印度教民族主义色彩也可能会更加浓厚。

　　本身也是低种姓出身的莫迪自2014年上台以来施行了不少改革措施，从提高执政效率、打击腐败和洗黑钱，到提倡“印度制造”和吸引外资，莫迪施行的措施包括去年的“废钞行动”和最近的全国统一税制改革等，被众人视为敢下“猛药”的改革派。虽然每一步都不容易并伴随着痛苦，但当地的执政和营商环境的确在逐渐改善。