中国神华集团的子公司于9年前取得利物浦平原露天煤矿开采执照。这个35平方公里露天煤矿预计能在30年内为新州带来15亿元税费收入。

　　整个露天煤矿项目估值为12亿美元，每年将提炼1000万吨煤炭。项目运营期为30年，预计在2046年到期，30年间累计可开采2.7亿吨煤炭，其中大部分将运往中国用于火力发电。按照预定方案，矿场采矿作业将一周七天、一天24小时不间断运营，项目预计雇用600名建筑工人及400名矿工。

　　起先神华和新州政府都很看好这个项目。矿区位于利物浦平原边缘，距离汉帕尔萨姆约三公里远。但矛盾在于，这里既有产值极高的煤炭，也是一片优质的农业土地。

　　2013至2014年，利物浦平原的农业总产值约为24亿美元。这片土地的生产力比澳大利亚其他农业区高40%左右。这里种了很多作物，比如可以做优质面食的硬质小麦和炸玉米片的高质量玉米。

　　2015年，面临项目进展上的审批阻碍，神华澳大利亚分公司董事长刘翔曾向澳环境部施压。他在接受《卫报》澳大利亚版采访时说在过去八年里，“神华已经为新南威尔士州的项目投入了7亿美元，但至今仍未取得切实的进展”。

　　利益角力始终在进行。过去几年，新州农民协会(NSW Farmers Federation)呼吁州政府驳回神华子公司在利物浦平原采矿的申请，理由是矿业开采可能危及当地的农业生产。

　　直至去年，新州政府称还没有收到神华申请采矿许可证的文件，不过表示收到后会根据部门政策、指南、程序还有法规进行评估。要推动这个巨型项目落地，除采矿许可证外，神华还需向新州水务办公室申请用水许可证、向环保局申请环保许可证。

　　目前新州政府回购了神华在这一区域的煤炭开采执照的51.4%，虽然神华手中还握有这张执照的48.6%所有权，但是未来的开采只能在附近的山脊上进行，平原的土地将全部留作农地。

　　有分析人士指出，新州政府回购神华煤炭开采执照，并非特例，而是与限制特定区域资源开采的政策主张有关。近一年前，新州政府以2.2亿澳元从必和必拓手中购回了Caroona煤矿租赁权，该矿区也位于利物浦平原。另外，新州政府还可能回购韩国钢铁巨头POSCO在Southern Highlands的煤炭项目。