斯特金(Nicola Sturgeon)成了半路杀出的女程咬金。
这位苏格兰首席部长周一(13日)在爱丁堡宣布,苏格兰将再次举行公投,决定是否脱离英国而独立。这条令英国政府愕然的消息几乎盖过了当晚脱欧法案在议会上下两院获得顺利通过的风头。
特雷莎·梅终于成功清除了启动脱欧谈判计划的最后一道障碍,媒体原本猜测在议会通过脱欧法案后,特雷莎·梅可能会在14日就宣布启动英国脱欧程序,一个迹象是首相原定周一的下议院发言时间此前被特地调整到了周二。
不过,特雷莎·梅14日的发言表明,她仍将在3月份最后一周内启动脱欧程序。
脱欧的现实逼近打击外汇市场,英镑在周二早盘大幅下跌至两月内新低,与去年公投前相比,兑美元汇率已损失19%。
特雷莎·梅称,接下来脱欧法案会得到英国女王批准,然后,大家就可以为了一个强大的、自治的、能够控制边境和法律的英国“撸起袖子加油干”了。
无论如何,系好安全带吧,新“铁娘子”驾驶的这列脱欧过山车本月就会呼啸而来。
议会放行脱欧法案
上议院此前曾对脱欧草案提出两项修正,要求英国政府保障300万居英欧盟公民的权利,并要求容许议会就政府与欧盟的最终协议拥有否决权。试图以此拖住箭在弦上的脱欧步伐。
下议院周一以压倒性优势否决了上议院的脱欧草案修正案,上议院随后投票接受了这一事实,批准通过未经修正的脱欧草案原稿,正式授权首相启动脱欧进程。
特雷莎·梅希望不受干扰地开启脱欧进程,偏偏斯特金这个时候站出来,称她将要求苏格兰议会下周就是否举行第二次苏格兰独立公投进行投票表决。
斯特金希望在2018年秋和2019年春期间举行全民公投。她解释称,虽然苏格兰在2014年公投中反对独立,但此后的英国脱欧意味着改变已不可避免。
“我们想要与欧洲不同的关系。”她说。她甚至还提到在野党工党的崩溃意味着英国将面临一个可能执政直到2030年的“不受控制”的保守党政府。
但一个事实是,尽管在去年脱欧公投中六成苏格兰人选择留在欧盟,但近期民调显示,大多数苏格兰人并不想要第二次独立全民公投。欧盟也冷淡回应称,苏格兰即便独立,要想加入欧盟也得重新排队。
14日中午特雷莎·梅在下议院发言时,毫不客气批评斯特金所在的苏格兰民族党:“这不是个玩弄政治或者制造不确定性的时刻。”
触发第50条将是一个“历史性时刻”。
但在野党工党领袖科尔宾(Jeremy Corbyn)也以此对特雷莎·梅展开唇枪舌剑。“如果英国做出错误决定,我们将付出很多年的代价。”他说。在他看来,首相声称的“一个坏交易胜过没有交易”是错误的,英国需要一个包容性的政府,但现政府太“自满”;他坚持议员们应该能够通过有意义的最终投票来审议与欧盟之间达成的交易;还强调英国需要免费、免关税的单一市场。
但特雷莎·梅坚称自信与欧盟通过谈判将得到一个很好的交易。“这不只是什么适合英国,一个良好的贸易协议对欧盟也有好处。”她说。
全球评级机构惠誉指出,开启脱欧进程的英国将面临五大挑战,首要问题就是对谈判议程缺乏全面控制。虽然特雷莎·梅将与欧盟达成全面自由贸易协定作为政府目标之一,但一些欧洲领导人认为,脱欧后的贸易安排只有在商定脱欧条件后才会予以考虑。
具体而言,欧盟可能要求600亿欧元的“分手费”,在英国同意支付之前,拒绝讨论贸易协议。
英国和欧盟谁的未来更可靠
面对英国即将步入真实脱欧进程,有企业表示对未来信心十足,有意增加投资筹码,也有企业积极谋划逃离英伦,跨足欧洲发展,更多企业则寄望谈判带来转机,最终仍能享受到“单一市场”的便利。但这一切,目前仍然是未知数。
“如果欧盟在经济层面合理行动,就没什么大问题,但如果政治参与进来,谁知道会发生什么。”小型私人银行集团亚比诺(Arbuthnot)经济顾问兼非执行董事利亚(Ruth Lea)的担忧可能代表了很多商界人士共同的担心。
英国保险业者正在为脱欧后该如何运作而困扰,担心因硬脱欧而丧失在欧盟出售产品服务的权利。3月9日,保险游说团体伦敦市场集团 (LMG)主席奥伯特(Nicolas Aubert)表示,英国需与欧盟达成新的贸易协定,让英国及欧盟保险业者及再保业者得以跨境营运。每年在伦敦承保的欧盟保单涉及逾80亿英镑保费。
英国保险业位居欧洲之最,全球第三,拥有800多家保险公司,每年净保费收入达1500多亿英镑。
奥伯特说,LMG正与英国政府共同研究,希望能在当前国际协议内找到现行惯例,可运用于英国脱欧谈判中,让英国及欧盟的保险业和再保险业者可以继续跨境营运;同时希望在英国脱欧后新协议实施前有一段过渡期,让保险业者可以继续进入单一市场。
英国航空业也正因为脱欧问题造成的未来不确定性忧心忡忡。
英国工业联合会(CBI)主席德莱施乐
(Paul Drechsler)表示,若英国政府在脱欧谈判中无法与欧盟达成贸易协定,就会给英国经济打开“潘多拉魔盒”。