9月以来，被称为铁矿石风向标的62%品位铁矿石到岸价持续攀升，12月8日一度突破了80美元/吨这一两年多最高纪录。从今年1月38美元冰点至今，铁矿石价格涨幅已经超过100%。

　　铁矿石市场到底发生了什么？作为矿业巨头，力拓有什么方法应对市场的波动？中国资本在澳大利亚呈现什么样的状态？带着这些问题，12月12日-16日，21世纪经济报道记者实地走访了全球第二大铁矿商力拓集团的运营中心及其位于西澳皮尔巴拉地区的多座矿山生产线、港口及铁路运输系统。

　　“未来矿山计划”

　　距离中国北京上万公里，飞机从西澳大利亚上空飞过，广袤浩瀚的红土地令人惊叹不已。在这个人烟稀少的西澳大利亚地区，力拓、必和必拓、FMG三家大型矿商的矿山资源错落分布。

　　位于天鹅河畔的珀斯市中心，必和必拓和力拓集团两栋高楼比肩矗立，极易令人联想到这两家矿业巨头在全球矿业市场内的重要地位。

　　力拓作为全球第二大铁矿供应商，在西澳皮尔巴拉地区共拥有15座矿山、1700公里的铁路运输线、4个港口及3个发电厂。

　　力拓的远程运营中心相当于铁矿系统的“大脑”，两块巨大的显示屏让人无论哪个角度都能看到系统运行状态。这个2010年投入使用的运营中心内还有325个操作台及440多块显示屏，全年365天不停歇运转。300多个操作台被划分为矿山、港口、火车运输、排期等不同小组。运营中心不仅能为矿山制定生产计划，给火车系统制定运输线路图，甚至在任何时刻都能清晰地看到每列火车、卡车、挖掘机的位置信息。

　　从珀斯再经过3小时左右的飞行，即可抵达位于皮尔巴拉南部的帕拉波杜铁矿大区。这里分布着帕拉波杜矿、东坡矿(宝钢合资)、恰那矿(中钢合资)三座大型在产矿山。

　　帕拉波杜的名字来源于当地原住民“白色鹦鹉”一词，在帕拉波杜的矿区内，一群群白鹦鹉在树上或草坪上成群觅食、栖息。

　　帕拉波杜大区铁矿总经理艾文若(Gabrielle Iwanow)向21世纪经济报道记者介绍，她从集团总部的首席执行官业务助理岗位被任命到铁矿部门刚1年半的时间。因为矿区面积大、员工数量众多，她每天都从早晨5点开始一天的工作，压力较此前大了许多，但也更有挑战。

　　艾文若介绍，由于东坡矿和恰那矿距离较远，这两个矿开采的矿石先会运输到帕拉波杜矿集中进行破碎和初步混矿，再由火车从帕拉波杜运到北部的丹皮尔港口。

　　“我们每个矿区都有生产指标和成本指标，但是集团并不鼓励某一个矿山开采量做得最大，我们更看重的是整体生产效率的提升。”

　　2015年，铁矿石等大宗商品价格暴跌，矿价在去年12月一度跌破38美元低点纪录，与2011年最高191.70美元/吨相比，铁矿石价格累计下跌80%。在这样的外部影响下，尽管皮尔巴拉地区总的矿石产量比上年增长了10%到30990万吨，但力拓铁矿石营收同比大幅下滑34.3%至153.05亿美元；净利润同比下降51.3%至39.52亿美元。

　　艾文若称，今年帕拉波杜大区启动了一系列的降本提效的生产计划，其中包括管理系统升级、智能卡车投用、进一步削减运营开支等。力拓一位发言人确认将会对铁矿部门裁员，为应对矿石市场持续波动，公司在对业务全面审视后作出精简业务的决定，但其拒绝透露将裁减岗位数字。

　　布鲁克曼(Brockman)大区是力拓在皮尔巴拉的另一个重要产区。布鲁克曼总经理斯科特·威尔金森(Scott Wilkinson，以下简称“斯科特”)向21世纪经济报道记者介绍，布鲁克曼大区包括布鲁克曼2号、布鲁克曼4号、那牟迪矿3个在产及一个明年下半年投产的银草矿(Silvergrass)四大矿山。

　　“银草矿是为提升混矿品质而开发的新项目，项目总产能在2000万吨/年，但初期可能只有1200万吨左右。”斯科特称，如果天气良好，布鲁克曼大区一天最高产量可达30万吨/天，每周产量可以装满70列火车车厢。目前布鲁克曼大区年产能在8400万吨/年，按照扩产计划，未来这一区域的产能将达到9600万吨/年，增加的部分由四个矿山分担。但目前，主要扩产瓶颈在于选矿设施及火车运输条件有限的局限。

　　在布鲁克曼大区，21世纪经济报道记者还见到了无人驾驶的重载卡车一辆接一辆在矿区内有秩序地运输作业。在12月盛夏时期，布鲁克曼地区白天室外温度在40℃左右，但无人驾驶的卡车显然不会口渴而降低速度。目前在那牟迪矿区，共有30辆小松930E型卡车。

　　斯科特介绍，这些无人驾驶的智能卡车属于力拓“未来矿山计划”的一部分。这个未来矿山，并不是指具体的某个矿山，而是力拓为了降低成本、提高生产效率而实施的一套全新的自动化运营体系，其中新一代高科技技术包括无人卡车运输系统、智能火车系统、自动钻机及更先进的大数据运营中心。

　　在丹皮尔港口，力拓铁路业务部的执行经理伊恩·福布斯向21世纪经济报道记者介绍，力拓的火车部门与铁矿业务同年诞生，今年也刚迎来50周年纪念。

　　伊恩称，15座矿山生产的铁矿产品(块矿和粉矿)均由火车运到丹皮尔港、兰伯特港等两大港口。车厢经8个翻车机卸货(侧翻180度)，铁矿石产品再被传送带送到港口堆场。最后在取料机和装船机操作下，铁矿石成功登船，经海路出口到亚太等地区。力拓中国区方面数据显示，去年在力拓生产的3.2亿吨铁矿石中，大约有2亿吨左右通过丹皮尔、兰伯特等港口运到了中国。

　　“火车是整个矿山系统运营的重要组成部分！”伊恩介绍，目前力拓共拥有54列运输火车，每列有3个机车车头，236节车厢。一列车长2.25公里，总重3.2万吨。每小时最高时速80公里。

　　为了进一步提升火车运输效率，力拓正在推进一项名为“智能火车系统”(AutoHaul)的新计划。伊恩透露，仅这一项智能火车系统的技术开发，力拓就投入5.18亿美元的巨资。其中包括全新信号系统、GE电气制动器、全新通讯系统(各列车可持续互相通讯)及辅助驾驶技术等。目前，力拓正对这个新系统进行特定环境下的测试，截至今年上半年，共完成8.7万公里铁路干线测试。

　　伊恩称，一旦智能火车系统投入运行，其将成为全球首个无人驾驶的重载列车系统。“在不加列车数量的情况下，可以安全高效运输更多矿石，避免员工倒夜班造成的延误，大大提升火车运输业务的效率和安全性。”

　　据介绍，智能火车系统投入使用还需要相关监管机构的许可，最快有望在2018年下半年全部投入使用。

　　与中国关系密切

　　在采访中，伊恩还告诉21世纪经济报道记者，他曾经多次到访中国，其中包括前往北车集团沈阳机车车辆厂的商务拜访。目前皮尔巴拉地区有6000多节车厢是由北车集团生产的，今年年底北车还有4500节新车厢即将交货。

　　事实上，力拓铁矿石业务的发展与中国之间有着千丝万缕的联系。从1973年起，力拓就成为第一家向中国出口铁矿石的外资企业。40多年来，力拓累计向中国供应了大约20亿吨的铁矿石产品。

　　力拓与中国之间的关系也随着铁矿石贸易而逐渐加深。1987年，中钢集团与力拓签约成立合资公司，共同开发位于皮尔巴拉地区的恰那铁矿。恰那铁矿也成为中国在海外首个大型资源投资项目。根据协议，中钢集团在合营企业项目占40%股权，力拓则持有剩余60%的股权。也就是说，恰那矿产品每赚100美元，就有40美元属于中钢。

　　1990年，中钢与力拓签署了20年合作协议，原定产量为2亿吨，即力拓每年向中钢供应1000万吨铁矿石。该协议2010年12月到期后，双方经协商决定续约5年，扩产5000万吨铁矿石。今年4月14日，在国务院总理李克强和澳大利亚总理马尔科姆·特恩布尔的共同见证下，中钢与力拓在京签署了恰那合营项目的二次续约协议。根据协议，至2019年末，力拓将继续向中钢供应不超过3000万吨的铁矿石产品。

　　此外，双方此次还签署了一份额外的包销协议，在2016至2021年间，中钢将为力拓包销不超过4000万吨的铁矿石。也就是说，算上此次续约协议的3000万吨，未来5年内，力拓将向中钢集团提供最多7000万吨的铁矿石。

　　21世纪经济报道记者还从中钢集团方面获悉，明年下半年，中钢和力拓计划在澳大利亚及中国分别举行恰那合资项目30周年的盛大庆典活动。

　　与中钢类似，2002年，上海宝钢集团也和力拓成立了合资公司，共同开发皮尔巴拉地区的东坡铁矿(紧邻恰那矿).2004年东坡矿投产运营，在20年合约期内将至少生产2亿吨铁矿石产品。

　　此外，央企中铝公司也是力拓的单一最大股东。2008年，中铝联手美铝收购了力拓12%的股份。此外，力拓与中铝等多家中国企业在西非几内亚成立合资公司，共同开发西芒杜铁矿项目。但由于开发、融资不顺，10月底，力拓决定从西芒杜项目中退出，西芒杜铁矿目前由中铝方面接管。