“路怒症”一词最早起源于美国。1988年，美国洛杉矶电视台KTLA报道在一系列城市高速公路发生的枪击案时，第一次使用了“Road Rage”（路怒症）这个词，并认为其病因是“野蛮驾驶”。

　　除了对方野蛮驾驶之外，也有一些其他因素容易引发司机的“路怒症”，比如开车的环境比较封闭，而人在封闭安全的空间环境比较容易情绪爆发，尤其是在觉得别人不遵守规则侵犯自己权益的时候，感觉是对自己的蔑视，容易引发怒气。此外，美国国立卫生研究院做过与“路怒症”相关的研究，他们以一万名司机为研究对象，发现其中5%到7%的调查对象的路怒症是由“间歇性爆发性精神障碍”引起。

　　但是，在中国的道路上，不遵守交通规则以及没有行车道德的现象非常普遍，才是引起“路怒”的主要原因。在过去10年里，中国私家车出现爆发性的增长，国家统计局的数据显示，截至2014年底，中国民用汽车保有量已超过1.5亿辆，而2004年只有2693万辆。

　　大量汽车涌上道路，不少司机又都是新手，在驾驶技术与素养方面有所欠缺，尤其是中国驾校通过流水线方式培训驾驶者，很多达不到考核标准的也通过贿赂拿到了驾驶证。这就会造成一些人因缺乏规则意识而无意识犯错，比如骑线驾驶、胡乱变道、夜间不变远光灯、驾驶速度过慢、转向不打灯等。再加上中国城市道路越来越拥堵，很多人每天有着急匆匆的生活节奏，很容易因为对方的错误而爆粗口，甚至报复。

　　但是，引起路怒的一个重要背景是，正在从农业文明走出来的中国人比较缺乏公共意识，也不太重视公共规则。比如有一些司机乱停车而阻碍人行道或其他车辆行驶，当别人指责他乱停车时，他会反驳，“这路不是你家的”，也就是说，对于大部分违规的人而言，他认为路不是对方的，“我愿意怎么开就怎么开，你管不着”。问题是，路不是谁家的，而是公共空间，而很多人内心里缺乏对公共与私人空间划分的认识。

　　同时，在维护公共交通秩序方面，中国执法力量比较缺乏，比如巡逻的交警比较少，这就造成了那些开霸道车的人在路上畅行无阻。在这种情况下，一些“路怒”者私人执法，导致发生暴力事件或交通事故。和很多其他社会领域一样，道路失序的主要原因是缺乏维护公平和规则的力量，让违规违法的成本过低，这一因素与人们的公共意识匮乏相结合，就会激发更多的社会冲突，尤其是在一个竞争过于激烈，而人群又比较拥挤的社会里。这是一种综合症状的爆发，也只能以综合的方式解决。