一张印有玫瑰花瓣的信纸上写满了对你的专属祝福,然后用手机轻轻一扫,伴随着动听的音乐,信纸上绽放出一朵玫瑰。这样的场景看起来是不是很动人?
这个场景是由增强现实(AugmentedReality,下称AR)技术来实现的。它是利用虚拟现实技术来模拟、仿真,将虚拟的信息应用到真实世界,形成了真实的环境和虚拟的物体实时地叠加到了同一个画面或空间同时存在。
“本来这是我们的一个同事用来在情人节的时候给女朋友惊喜的。后来我们就在想,这个应用能不能推广?”上海卉音科技信息有限公司的创始人金骅最近就在琢磨:AR技术的应用面向消费者的销售市场究竟有多大。
那么虚拟现实离我们究竟有多远?花多少钱才能有一次体验的机会?
企业定制化
随着AR技术的成熟,越来越多的人开始寻找其商业化的道路。
“有时我们狭隘地以为必须带上特殊的装备才能身临其境,其实虚拟现实离我们并不遥远。这项技术成熟得很早,只是此前并不为人所普遍熟知。随着这几年春节联欢晚会上的应用,才开始更多地被大众所知晓。”金骅说。
事实上,AR是最容易被误解和忽视的虚拟现实技术。因为不能脱离现实生活而独自存在,AR的呈现方式亦真亦假,反而更复杂的虚拟空间营造更容易被理解。广义地说,在现实的基础上,利用技术将这个增添一层相关的、额外的内容,就可以被称为增强现实。
为了让记者能够全面地感知AR技术的效果,金骅向记者展示了去年他们与上海国际科普产品博览会所做的设计工作。给记者印象最深的,是AR技术提供了一个全新的入口。与扫描二维码一样,你在手机上能够看到文字、网页、音乐、视频等内容,不仅如此,也可以是叠加在真实环境下栩栩如生的3D图像,通过在界面上的触碰选择,还可以看到其他内容。
事实上,两年前宜家的产品目录就采用了AR技术。只需要一本宜家产品宣传册和宜家App,消费者就可以看到喜欢的桌子或橱柜出现在家里是什么样子,同时还可以看到产品的内部构造。这样,顾客可以在购买家具之前,就能知道家具买回家后的效果。而广告商也能为海报等古老的宣传方式赋予更多有趣的效果。
不过,随着需要加载的内容越来越多,超过网速负荷,等待显示内容的时间也在越来越长。“这会给用户体验带来致命的伤害。这也是为什么很多AR技术所能呈现出来的内容都是预定设置好的。如果可以利用云存储,那么就可以更容易地传递更多信息,速度也会有提升。”
创业两年来,金骅一直不忘初心,那就是“把梦想变成现实”。只是现在,他和他的团队更多的时候是在为企业,特别是广告或者是营销公司提供定制化的AR解决方案,来实现企业的“梦想”,而这也是业内的主流做法。
根据ARinChina网站的统计,如今国内从事AR应用开发的企业有200多家(不完全统计),其中有意向和已经开发过游戏类应用(包含商业广告性质的游戏)的占到其中的80%。
“现在手机每天都响个不停,企业来联系定制服务这一块很多,有时会担心超过我们团队的负荷。”据他介绍,2014年他的公司营业收入已经过百万元,比2013年翻了一番。
“我们做得更多的其实是一种把各项技术无缝连接起来呈现最后的画面,也会在使用中进行自己的程序研发。现在只要借助各种软件,AR技术的门槛并不高,我们希望推出自己的产品。”金骅说。
新营销模式
不仅仅是信息科技公司对产品有所关注,传统的制造业也在关注这项技术,最近红遍朋友圈的咔咔小熊就是这样应运而生的。用智能手机对准图片,就会有一只憨态可掬的白色小熊从画面上出来载歌载舞。
“小熊能够火起来的原因也有很多方面,我们是选择了好的营销时机,赶在了节后第一天上班,大家又比较无聊,通过自媒体、网络、微博还有微信朋友圈引爆了传播。这只是第一个版本,以后新版本还会推出一些新玩法。”青岛大有和合实业集团下属销售公司总经理谭国平告诉《第一财经日报》记者。
之所以愿意以这样的方式投入是“希望能够赋予玩具一些情怀”。谭国平告诉记者,美国和日本除了动漫效果特别好,也能够衍生出大量的周边产品,而在中国做起来就特别不容易。“从国外的经验来看,都是先出现动漫形象,然后通过授权开始开发其他的衍生产品,而我们其实是先有传统产业,然后去进行动漫设计,赋予这个玩具故事。”他说。
谭国平坦言:“这一块的业务对于公司来讲更多的是投入,而不是从中获得一个直接的收益。我们会用它来吸引用户,但最后还是销售玩具为主。”
“以前没有经销商愿意直接来代理我们的产品。因为玩具质量高了之后价格高,感觉产品卖不动。所以我们想从玩具衍生出动漫,然后再衍生到营销。从集团公司层面来讲现在是做一个免费的项目。”谭国平说。
他表示,作为一款软件的使用,未来必须要有消费才能够产生盈利点。但这个点是什么公司也没有明确的答案。我们现在仍处在转型之中,但是要边走才能够边调整。“比如说办一些3D互动的科技展,在旅游景点推出一些项目和旅游相结合,人们不一定非要和一块展板合影,比如在展板上用手机识别图像,只要不是全部遮挡,就可以有虚拟影像与你合照。”
爆发仍需时间
相比于前者的爆红,大连新锐天地传媒有限公司CEO赵良华在摸索盈利道路上可以算得上是“过来人”了。
赵良华和他的团队从2005年起为新加坡国立大学、长虹集团创新中心定制化开发增强现实产品开始,逐步开发自主知识产权的创新产品,2012年底获得国家科技部十二五科技支撑计划的支持,并在2014年拿到了风险投资。他的公司较早将AR技术应用在儿童图书领域,主要运用在图书、卡片、儿童玩教具等方面。
提到自己在做的事情,赵良华更愿意把自己看成是新技术的推广者和普及者。“AR硬件开始阶段价格比较昂贵,大概是1000美元,因此以前多用在地产、展览馆等场合。而我们的产品价格亲民,仅几十或几百元人民币,给消费者提供了不需要很高成本就能体现AR技术的可能,推动了AR技术的平民化。”他说。
对于销量和毛利率,他有所保留地说“每年销售肯定是上万册”。赵良华告诉记者,前期的应用研发投入过千万,现在公司的重点在推广。
“我们需要进一步拓展销售渠道,向成熟的传统消费品和爆款的互联网产品学习更多的商业运作模式。随着AR穿戴式设备的普及,AR技术及应用产品将会有美好广阔的前景。”赵良华说。
此前,由于硬件的原因,AR技术需要“电脑+摄像头+显示设备”才能体验,应用场景有限,而在智能手机和平板电脑普遍应用的今天,AR技术逐步被人们所接受。在这样的情况下,相似的产品也层出不穷。
“我们的神奇语言卡众筹之后,若干山寨、抄袭模仿厂家用各种方式开发劣质产品冲击市场。”提起这种现象赵良华颇感不满。为了保护销量,他通过设置密码,让同款产品最多只能在五款设备上使用,但对于暴力破解软件的行为他依然感到头疼。除了拿起法律武器,捍卫知识产权,他想用不断的创意进步和科技进步将这些竞争者甩得更远。
虽然处在不同的发展阶段,但这些公司的管理者都坚信:技术的商业化道路一定是从蓝海到红海的过程,但最终还会是内容为王,而淡化技术层面的东西。
今年谭国平和赵良华都在思考产品下一个差异化竞争会在哪里,金骅今年则准备去和更多的风投接触。“AR技术将在不久的将来更加普及,春天很快会到来。”这一点,是他们所坚信的。