在每年5月、6月和10月一些特定的周末，人们很难在香港订到酒店。这些酒店里全住满了来自中国大陆的学生，他们抵达时携带着大量考试辅导材料和巴朗3500词汇表。他们会早早睡觉，养足精神，第二天早上精神百倍地出发，参加长达五个小时的SAT考试。

　　在中国大陆没有面向普通公众的SAT官方考点。无论是来自700英里外的上海，还是2，100英里外的新疆，中国学生都必须飞到最近的考试地点——香港。越来越多的人正踏上这段旅程。从2012年起，中国大陆每年参加SAT的考生已经超过4万人。由于涌入香港的SAT考生不断增加，香港设立了一个特大考点，可以容纳1万名学生同时考试。每名学生为期三天的SAT考试之旅需要花费1，000美元左右，这还不包括他们在回程时带的某些必购奢侈品的花销。

　　然而在学生们踏上前往香港的这段昂贵旅程之前，他们可能已经为五花八门的考试辅导课程花了数千美元的费用。根据中国最大、最受欢迎的海外留学教育集团新东方的数据显示，各地的SAT课程学费可能从1，000到12，000美元不等，视班级规模而定，学生人数也从500到6人不等。

　　然而，SAT课程学费与大学申请服务费用相比起来就显得微不足道了。这个如雨后春笋般迅速发展的行业提供了一系列与大学申请相关的服务：包括向亚洲学生介绍美国的教育体系和文化；帮助学生确定他们的保底学校和理想学校；为个人陈述集思广益，润色他们的申请材料并提供其他服务。

　　从2012年开始，拓思教育(Taurus Education)作为总部设在上海的最成功的留学机构之一，开始向学生收取15，000到32，000美元的费用。佳桥教育(AIC Education)是另一家主要海外留学辅导机构，在2014年收费为20，000 到40，000美元。这些公司聘请有市场的常春藤联盟名校毕业生和来自美国的前招生人员担任留学顾问。佳桥教育的首席执行官张晨表示，“我们把美国最好的大学毕业生带到中国。他们为将前往美国的学生提供个性化和高质量的写作培训和申请服务。光是最后申请到好学校是不够的；我们强调这个学习过程。”

　　这个全新行业的经营范围从SAT辅导到优质服务无所不包。比如，签证申请专家负责为学生填写F-1签证表格。总顾问将为学生预定机票并安排大学之旅。有些机构严密管理大学申请的过程，以至于学生在没有接触到申请表的情况下就收到了录取通知书。毕竟，为大学申请花费的6万美元，仅仅是未来要缴纳的四年学杂费的序曲。

　　拓思教育在中国以将学生送入名牌大学而著称。每年都有少数大陆学生被哈佛和耶鲁等顶尖的美国私立大学录取，拓思教育在2014年帮助四名学生进入哈佛大学、六名学生进入耶鲁大学、三名学生进入斯坦福大学和三名学生进入麻省理工学院。此外，许多学生还被越来越欢迎外国学生的公立大学录取，包括加利福尼亚大学(University of California)分校和伊利诺伊大学厄本那-香槟分校(University of Illinois in Urbana-Champaign)，这些大学录取的中国学生人数增长了十倍。总体而言，在2014年，有超过600名学生通过拓思教育被美国顶尖大学录取。如此成功的申请成果进一步刺激学费价格上涨。现在，拓思教育提供的留学服务费用高达5万美元。我们采访拓思教育的要求遭到了拒绝。

　　陈怡嘉(Chen Yijia，音译)是加州大学圣巴巴拉分校(University of California， Santa Barbara)的新生，她向总部设在上海的海外留学服务公司智梦教育(AKAD Education)支付了17，000美元的费用。陈怡嘉的大学辅导员认为她的课外活动和学术成果可作为申请材料的卖点。陈怡嘉说，“没有我的辅导员，我的材料就不会这么条理分明。”她还指出了中国学生申请时遇到的文化障碍。“我们对大学想看到的东西考虑得太多，然后撰写目标明确的文章，以满足录取人员的偏好。”学生们往往列出他们的奖项和荣誉，展示他们的证书，而不是表述他们作为个人的智力和心理成长。一位大学顾问能够从旁观者的角度出发，帮助学生更有效地发表他们自己的看法。

　　对于上顶级私立大学来说，中国申请学生面临的竞争比他们的美国同龄人更为激烈，因为合格的申请人数量远远超过录取名额。2012年，麻省理工学院的总体录取率为8.9%，但是国际学生的录取率只有3%。2014年，加州大学伯克利分校(Universityof California Berkeley)录取了20%的国内申请者，但是只录取了10%的国际申请者。“我们在申请过程中感到迷茫，因为面对着来着同辈和父母的压力以及我们自己的期望，”娄逸晨(Lou Yichen，音译)说，他是一位考入卫斯理大学(Wesleyan University)的新生，将于今年秋天前往康涅狄格州留学，此前他与另一家留学机构学而教育(Zeal Education Group)合作。

　　个人申请大学可能存在风险。即使是最优秀的学生也会遭拒。2011年有个著名的失败案例，北京学生李泰伯的SAT分数为2240分，拥有各种领导经验，却被他所申请的11所美国大学拒绝。

　　中产阶级家庭日渐崛起，父母愿意为子女支付留学费用，中国申请美国大学的人数不断增加，推动许多创业者都投身到这个行业。随着竞争的日益激烈，海外留学公司在他们的早期发展阶段迫切需要优异的申请案例，以宣传他们的品牌。有些公司建立了奖学金制度。他们根据学生申请到的大学的排名来制定奖学金数额。比如说，学而教育为那些申请到排名前十位的名校的学生颁发2，500美元奖金。有些留学机构甚至劝说那些自行申请成功的学生，出售他们申请经历的“版权”，价格根据被录取学校的排名从3，000到8，000美元不等。留学机构能够把这些申请结果发布在他们的网站上，从而吸引顾客的关注。