美国是个小费文化盛行的国家。去餐馆用餐结账时要自觉留小费在餐桌上，且比例一般不低于消费额的15%。如果是一群人集体用餐，大多数情况下将被收取带有些强制性的“自动小费”：当顾客超过6人或者8人时，餐馆会在账单里自动加上一定比例的金额，通常是20%左右。这个不成文的规则是为了确保服务员的辛苦有所回报，但美国国税局即将出台的一项规定，有可能迫使很多餐馆改变这一做法。

　　即将于明年1月实行的这项新政策把餐馆自动收取的“自动小费”视为服务费，也就是雇员的正规工资，并预扣收入所得税。这将给餐馆增加不小的负担，因为小费金额每日不同，记录起来十分复杂，且服务员也会遭受金钱上的损失，因为他们报税的时候通常都不会将全部小费列为收入。此外，新政施行后服务员需要上报的工资增加，餐馆还需基于新数目为其支付医疗保险和社会保障税。

　　美国国税局称，“自动小费”之所以被视为工资，是因为其强制性，顾客是无权选择的。如果餐馆向顾客建议不同小费金额，由于顾客仍有权选择是否支付和支付多少，这些小费就不会被视为工资，不需要上税。所以新规出台后，预计很多餐馆将重新考虑收取小费的方式。

　　54岁的塔米·科多巴在一家牛排馆工作，她也不太欢迎这项新政策。“小费还是每天拿到手上比较踏实，如果变成工资收入，就意味着要等到发薪水的日子才能拿到钱。”科多巴说，而这将给她原本已经紧巴巴的日子带来更多困扰。像科多巴这样依靠小费过日子的服务业从业者在美国不在少数。一般他们拿的工资远低于全国平均水平，只有靠小费增加点收入，才够维持生活。

　　在9月初美国劳动节来临之前，纽约、洛杉矶、芝加哥、底特律等数十个城市的快餐店工人展开了大规模罢工游行，要求大幅提高最低时薪标准，抗议雇主对他们的压榨。

　　这样的罢工潮在过去一年频频出现。工人们相信人多势众能提升议价能力，提高抗议的分贝。现在美国许多快餐店的工人只能拿到最低工资，按照现在联邦最低工资每小时7.25美元计算，一名全职快餐工人的年薪约为1.5万美元。工人们称，这个工资水平难以支撑一家老小的生活，他们要求政府把最低时薪从7.25美元调升至15美元。

　　美国国会在上世纪30年代通过了《公平劳动标准法》，确立了最低薪水标准，以加强对从事低端工作的劳动者权益的保护。美国各州的最低时薪标准会有不同，但不得低于全国标准。美国劳工部的数据显示，自1938年以来，美国最低时薪共计上调28次，即约每3年上调一次，最近一次是在奥巴马总统上任后，2009年将6.55美元的最低时薪调高至7.25美元。

　　以购买力评价计算，美国的最低时薪在发达国家中处于中游水平。有关调高最低时薪的争议在美国已持续很长时间，但进展缓慢。

　　美国知名经济学家保罗·克鲁格曼是提高最低时薪的坚定支持者。他认为，美国当前的最低时薪标准过低，过去四十年，美国最低时薪的增幅一直慢于物价涨幅。研究表明，提高最低时薪并不会影响创造就业机会，它能够提高低收入群体的收入并改善工薪阶层的生活质量，这也是政府制定经济政策应当考虑的目标。

　　但共和党阵营中不少人对此持反对意见，导致美国总统奥巴马想要把这一标准从7.25美元提升至9美元的愿望都难以实现。共和党人认为，低收入人群几乎不缴纳个人收入所得税，却享受着医保、食品券等社会福利。而且提高最低时薪将增加美国中小企业用工成本，这可能造成中小企业削减岗位，进而影响美国经济复苏。

　　也有一些分析人士担忧企业会把提高薪酬所增加的成本转移到消费者身上，更高的最低薪酬将带来更贵的汉堡、薯条和汽水。