眼下的华尔街正在经历着另一种高温关于谁来接棒美联储主席的押注。因为这事关现有的量化宽松政策何去何从的预期。
两位“种子选手”分别是现任美联储副主席耶伦(Janet Yellen)以及美国前财长萨默斯(Lawrence Summers)。他们的政策取向不尽相同,却有不少共同点:深厚的学术功底、白宫常客、民主党人、身体发福。
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今年67岁的耶伦拥有一头雪白的短发,圆脸和酒窝是她的标志,即使穿上正装,还是让人感觉像是邻家老奶奶,但这并不妨碍她成为全球最有权势的女人之一。比较而言,萨默斯则处处显示出美国乡村俱乐部精英的气质,总是西装革履出现在公众面前,精神抖擞,讲话咄咄逼人。
在现任美联储主席伯南克(Ben Bernanke)明年1月底任期届满的背景下,一场围绕其接班人的游说、背书的暗战已经在白宫、国会山和华尔街展开。《第一财经日报》记者采访发现,华尔街普遍支持耶伦,因为他们更期待前者延续伯南克量化宽松的政策路线。
美国总统奥巴马近日明确而又模糊地表达了对伯南克继任者的期望:需要兼顾稳通胀和促就业两项政策目标。
诺奖之家里的白宫常客
奥巴马7月底在接受美国媒体采访时称,新任美联储主席的最终人选将在未来数月内宣布。
他说,下一任美联储主席的人选缩小至“一些非常合格的候选人”,他提名的人选在制定货币政策时应该考虑到普通人,让政策帮助普通人过更好的生活。
奥巴马称,下一任美联储主席将是一个肩负央行双重使命的人,即控制价格稳定和最大化就业,“我们要确保经济增长,但我们也要留意通胀。”
美联储主席人选需由总统提名,并经国会参议院批准。耶伦和萨默斯是目前最被看好的“非常合格的候选人”。
耶伦1971年获得耶鲁大学经济学博士学位。她早在1977年就曾进入美联储当了一年经济学家,1997年耶伦转任白宫经济顾问委员会主席。2004年~2010年,耶伦担任美联储旧金山分行主席,并在2009年轮值担任美联储联邦公开市场委员会(FOMC)委员,参与货币政策的讨论和表决。2010年她被奥巴马提名为美联储副主席。
耶伦的丈夫是以柠檬市场为例提出信息不对称理论并在2001年赢得诺贝尔经济学奖的乔治·阿克洛夫(George Akerlof)。
这又是她和萨默斯的一个共通点:家庭成员多精英。59岁的萨默斯出生于耶鲁大学所在的康涅狄格州纽黑文市的犹太家庭,其父母都是宾夕法尼亚大学的经济学教授。萨默斯仍旧使用家族本姓的叔叔保罗·萨缪尔森(Paul Samuelson)是新凯恩斯经济学的奠基人之一,1970年成为第一个获得诺贝尔奖的美国经济学家。他的舅舅肯尼斯·阿罗(Kenneth Arrow)是新古典主义经济学的代表人物,曾于1972年获得诺贝尔经济学奖。在这样的家庭长大,萨默斯16岁就被麻省理工大学(MIT)录取,起先在物理系后转向经济系。本科毕业后,进入哈佛大学,27岁成为经济学博士。
与耶伦当年在哈佛当助理教授辛苦5年没有拿到终身教职相反,萨默斯毕业1年以后就得到终身教职。28岁的他成为哈佛有史以来最年轻的终身教授。
萨默斯的行政经历也比耶伦丰富。萨默斯1991年离开哈佛,成为世界银行的首席经济学家,此后进入美国财政部并于1999年升任财长,他还曾担任哈佛校长。2009年起,他成为奥巴马第一任期内负责协调经济政策制定的白宫国家经济委员会主任,一年后离职。
萨默斯虽然拥有比耶伦更加辉煌的履历,但公众形象成为他最大的弱点之一。早在他担任世行首席经济师时,萨默斯就因为在私人备忘录里写道“我们应该正视在最低工资国家倾倒有毒废物背后的经济逻辑是无可挑剔的”等受到舆论抨击。担任哈佛校长期间,萨默斯更是多次引发争议,比如他曾表示,由于生物学方面的原因,男人比女人更适宜于在科学和数学方面发展。面对哈佛教师联合会通过的谴责决议和不信任案,萨默斯挣扎了1年之后宣布辞职。
谁的胜算大
上周,约三分之一的民主党参议员在来自俄亥俄州的参议员布朗(Sherrod Brown)发起下联名写信给白宫表达对耶伦的支持。这是耶伦重要的加分项,因为美联储主席人选要接受国会参议院的听证质询并得到60张赞成票方可过关。
对她心仪的还有更多市场人士。“萨默斯比较有争议,而耶伦能力很强,很多(美联储以往的决策)她都直接参与,市场肯定还是希望耶伦当选。”瑞信固定收益研究部主管彦勇告诉记者。
ACM全球宏观基金首席投资官、纽约大学国际关系中心客座教授陈凯丰称,看好耶伦会被提名为美联储主席。
“萨默斯性子比较急,行事方式也很有争议。如果白宫最后提名耶伦,市场应该会有所上涨。”他告诉本报记者,“耶伦的政策主要会在量化宽松上,其他方面很少顾及,这对华尔街是好事。”
美国CNBC电视台7月26日公布的针对投资人士和经济学家的民调显示,50%的受访者认为奥巴马应提名耶伦,12.5%的受访者赞成伯南克连任,只有2.5%的受访者认为应该任命萨默斯。
《华盛顿邮报》的评论员克莱恩(Ezra Klein)则看好萨默斯,他认为,作为同奥巴马并肩度过2009年金融危机的“战友”和主要经济顾问,白宫里有很多萨默斯的朋友,奥巴马的一些高级顾问更是萨默斯的崇拜者。
美国官场的派系大有学问。从奥巴马的组阁特点来看,重用“鲁宾系”人马和同乡、同窗等嫡系部队是他打造经济团队的风格。鲁宾(Robert Rubin)是克林顿时期的美国财长,正是他培养出了萨默斯、盖特纳(Timothy Geitner)等接班人。
高盛的政治经济学家埃里克·菲利普斯(Alec Phillips)认为,就近几年来,美联储主席的提名越来越成为一个政治上的争议。
量化宽松与金融监管
菲利普斯认为,美联储主席的提名可能发生于9月底或10月初。今后政策会如何走向呢?
耶伦是美联储里公认的鸽派,与通货膨胀相比更关心失业率。她迄今为止在美联储会议上都投票支持量化宽松来帮助减少失业率。“耶伦肯定是继续伯南克的思路,她上任的话,政策就比较确定了。”彦勇说,“但是萨默斯则难说。”
萨默斯赞成采取经济刺激政策来降低失业率,曾公开反对量化宽松政策。1997年亚洲金融危机期间,时任负责国际事务助理财长的他曾迫使韩国政府在危机时期提高利率和削减政府开支,以保障收支平衡。11年后,他为刚当选总统的奥巴马提供建议时反对更大规模的经济刺激计划。身为民主党人的萨默斯,对于刺激经济的工具更倾向于减税而不是扩大政府支出,这点和一些共和党人的主张相同。
萨默斯对政府监管也持反对态度。1998年,他担任财政部副部长时曾在国会公开表示反对商品期货交易委员会对衍生工具的监管。1999年他支持通过《金融服务法现代化法案》(Gramm-Leach-Bliley Act), 废除了1933年制定的《格拉斯-斯蒂格尔法案》有关条款,从法律上消除了银行、证券、保险机构在业务范围上的边界,结束了美国长达66年之久的金融分业经营的历史,也被认为埋下了金融危机的祸根。插图/苏益