导读:MarketWatch首席经济学家凯尔纳(Irwin Kellner)指出,虽然从联储看重的核心通货膨胀率看来,通胀现在还不是问题,但实际上,价格上涨的威胁已经再真实不过了,所谓核心通胀率,其实是一种误导。
以下即凯尔纳的评论文章全文:
如果你觉得通货膨胀已经被我们征服,何妨大声叫几嗓子万岁?加油,反正我是没听到什么欢呼声。
最近这些天来,许多商品和服务的价格都突然开始上涨了。其中一些的上涨非常明显,而另外一些则没有那么显眼。
那些价格上涨比较容易发现的领域包括食品、能源和医疗保健开支等。不过,其他还有许多领域,价格的涨势没有那么容易发现,但是却一样在悄悄蚕食着我们的钱包。
保险、杂志、报纸、电话和有线电视服务的价格都在上涨,虽然是静悄悄的,但却又是一样让人肉痛的,航空、公用事业和地方政府税费等也在跟进。
这些领域都是我们必须经常打交道的。具体说来,有些时候,是一样的商品和服务收取的成本增加了,而在另外一些时候,则是一样数额的金钱可以换取的东西减少了。
即便是历史悠久,令人肃然起敬的《经济学人》杂志,也加入了这场大合唱。本周的一期告诉企业说,他们必须在收取更多费用的同时创造出更好的表现,而他们自己也在规划涨价。
客观地说,这场涨价大合唱其实几个月前就已经开始了。只不过,具体的效果还没有从与去年同期比较的数字当中体现出来——尤其是那些不计食品和能源的数字。
问题在于,这种逐年的比较原本就有误导的意味。具体说来,在这些方面,真正具有说服力的,其实是逐月比较的数字。
你或许有些疑惑,因为从扣除食品和能源的所谓核心通货膨胀率看来,故事貌似并非如此。不必怀疑,我会做出一番解释。
所谓核心通货膨胀率,其实是来自1970年代早期联储主席伯恩斯的灵感。当时之所以要强调这样一个概念,主要是为了让人们将视线从物价层面的真正变化上移开,这样,那时候的联储就可以更顺畅地执行他们超级宽松的货币政策了。
伯恩斯的理由是,联储对于食品和能源的供应根本没有任何控制力。他宣称,这两者的价格主要是取决于若干外部因素,比如气候和地缘政治等。总而言之,这是与经济本身的状况无关的。
一副学者气派的伯恩斯成功地说服了议会,说服力政府统计机构,说服了媒体,乃至于说服了自己的同事们,让大家相信,要真正掌握价格的变化,不计食品和能源才是最正确的方法。
今天的联储也是专注于核心通货膨胀率(目前较低),这样他们就可以更多强调降低失业率的努力,而不必太担心通货膨胀问题。不难想象,这样的策略对于政治家们同样很有吸引力。
可是,不计食品和能源其实是一种误导。
首先,我们所有人每天都必须消耗食品和能源。其次,食品和能源价格的变化会影响到众多的其他价格,更不必说会影响到我们对通货膨胀的整体感受。
最终的原因来自伯恩斯的明星学生弗里德曼,后者一次又一次地宣称,通货膨胀归根结底是一种货币现象。简而言之,过多的货币追逐过少的商品,总是会导致价格上涨——余下的问题只不过是哪些商品的价格上涨而已。
最先发现危险信号的是债券市场,交易者们感觉到有些地方似乎是出了问题。从3月到6月,普通国债与抗通胀国债之间的收益率缺口几乎是不停顿地持续缩小,但是在最近两个月的时间当中,局面却突然改变,缺口不断扩大,达到了近期最高的水平。(子衿)