近年来，PX（对二甲苯）事件在厦门、宁波等地接连爆发。5月16日，昆明市部分群众表达了对PX项目和中石油云南炼油项目的质疑。

　　曹凤中称，尽管PX被证明不属于剧毒产品，安全防护距离也不是100公里，污染物排放治理措施是可以达标的，但不能就认为公众的做法是“无知”的。

　　他分析说， PX项目上马前，公众不知道具体的情况，有的民间组织去厦门市环保局索要相关信息，相关人员以“保密”的名义拒绝透露信息。同时，错误的信息在网上疯传。如果地方政府能从立项之初开始行使监管职责，尊重公众的知情权，实施信息公开化，让立项决策过程透明，让包括审批、环评等在内的所有本已明文规定的程序不形同虚设，PX项目未必会成为人人喊打的“过街老鼠”。

　　PX的生产在世界上已有数十年的历史。“就石油化工整个行业来说，PX并不是最毒的，可以说它还算是相对安全的。包括美国、澳大利亚在内的很多国家，都不把PX列作危险化学品。”曹凤中说，相同浓度下，其对接触者产生的健康危害还不及醋酸和尿素。发生爆炸的浓度范围不及酒精。世界卫生组织、国际癌症研究机构将PX定义为第三组致癌物，即现有的证据不能证明其对人类致癌。国际化学品安全说明书（MSDS）也显示，PX属低毒类化学物质。

　　而对于社会上所谓PX项目安全距离要达100公里的说法，曹凤中表示，各个国家都没有这个标准。

　　年产PX260万吨的日本千叶石化，与居民区无明显界限；年产PX281万吨的埃克森－美孚石油/石化项目位于美国得克萨斯州，被居民区所环绕；年产PX37万吨的埃克森－美孚石炼和年产35万吨的新加坡石炼，同在新加坡裕廊岛上，与居民区不到1公里。

　　“在重大化工项目的实施过程中，企业、政府、公众构成了参与的主体，也是博弈体系的主要力量。”曹凤中说，企业代表资本与技术，是项目的投资方；政府拥有行政力量，是监管者；而公众则是环境问题的承担者，也是利益最相关群体。而在许多地方，公众无从了解化工项目审批和建设的完整真实信息，基本是偶然发现项目“不合法”或“不合理”，而此时的项目，要么未作环评却已违法开工，要么环境影响评价已在公众参与不充分的情形下结束。公众参与的价值在于提高项目的科学性和可行性。