在19世纪和20世纪早期，随着中国向西方开放通商口岸及割让半殖民地，一些犹太人移民到中国的上海、天津、香港等商业中心。随后又有数万名犹太人为躲避俄国革命和纳粹屠杀而来到中国。在中国革命时期，一些苏俄干部、援助抗战义士、外国技术顾问也是犹太人，其中包括著名的越飞、马林、鲍罗廷、汉斯-希伯和罗生特等，部分犹太人解放后甚至加入中国国籍，成为中国公民，这其中首推沙博理和爱泼斯坦等。

　　在贸易扩大和全球化的今天，已有越来越多的来自不同国家和不同宗教背景的犹太人暂时或永久性居住在中国。

　　下面讲讲两个古老民族的一些小故事。20世纪40年代初上海犹太人已有二万多，称塞法迪犹太人，他们在虹口等地形成很大犹太社团，有自己的宗教公会、教堂、学校、医院、俱乐部、商会及政治团体。还出了一些有名的犹太富商：沙逊、哈同、嘉道理家族。而后俄国犹太人大批从西伯利亚、哈尔滨来上海，初来时都一贫如洗只做小生意，后来上升为中产阶级，人数反而超过塞法迪。时至今天半个多世纪过去了，上海犹太人和他们的子孙后代虽然生活在世界各地，但仍视上海为故乡城。

　　二战期间，纳粹德国迫害并试图灭绝犹太民族。准备逃出欧洲的犹太人痛苦地发现，畏惧于希特勒淫威之下的整个世界均冷酷地对他们关上了大门，唯有中国上海的一扇小门，还敞开在那里。消息传出，短时间内世界各地逃来上海的犹太人达到五万多。上海当时是个开放城市，任何人来上海都无须签证。当时奥地利犹太人离开该国必须有签证，年轻的中国驻奥地利总领事何凤山冒着失去生命和工作的危险，向犹太人伸出了救助之手，勇敢地向犹太人发放中国签证。1938年10月，何凤山来到维也纳仅仅5个月，他就发出了1900个签证。拿到签证的犹太人兴奋地把签证称为“通向自由的车票”。感恩的犹太人把他牢牢记心里，把他的义举公布于众，并在大屠杀纪念馆为他立碑。战后，在中国的五万犹太人陆续几乎全部离去，他们中的一些人后来成为以色列的开国元勋。

　　抗战中上海沦陷之后，日寇巴结希特勒，也曾策划灭绝在沪犹太人。有两条犹太人居住最密集的弄堂，前后出口一度被日本鬼子焊上铁栅门，禁止出入达1年之久。被困在弄堂里的二千余人，最后大部分却都奇迹般活了下来。为什么？是居住在周围的上海市民，路见不平，冒着生命危险，接二连三地“空投”，用将面饼等食物掷过房顶去的原始方法帮了犹太人一把。

　　中国人帮助了犹太人，后来中国也得到了以色列举国的尊敬和后来多年的军事、科技与人道帮助。新中国成立后，以色列是顶着西方压力，最早在1950年1月9日公开承认中国的第一个资本主义国家，这时是新中国成立的第101天。当时的新中国，除了苏联一些社会主义国家，还没有任何一个资本主义国家肯与中华民国断交而与新中国建交，以色列的举动真是出乎意料。

　　1956年l0月苏伊士运河战争爆发，作为第三世界领袖的中国主动中断了与以色列的一切外交联系。从此，中国与以色列的关系进入30余年的“冷冻期”。直到1992年两国才建立起正式外交关系。

　　1976年唐山大地震发生后，以色列在第一时间宣布，向受灾的中国人民捐赠1亿美元。1976年，1亿美金是个什么概念？这相当于1.5亿美元(当时的估算汇率)，而当时的1元人民币，可购买12个鸡蛋。

　　冷战时期，西方国家搞了个“巴黎统筹”，相当多的敏感技术对中国是严禁的。犹太人偷偷撬开这道铁幕，把意识形态的“立场原则”暂时抛在一边。且不论我军的多种战机和潜艇与以色列的有何等相似性，就说一个防弹衣吧，上个世纪80年代，以色列率先发明纺织纤维防弹衣，而我国还停留在缀垫钢片阶段。这很明显是一项军用技术，“巴黎统筹”盯得紧，而我国警方迫切需要，于是奇迹出现了，中国很快自行研制出纺织纤维防弹衣。我国曾向以色列订购4架高科技预警机，犹太人瞒着西方集团私下与中国签约。后来受美国阻挠合同取消，我国付了2.5亿美元定金，以色列赔了3.5亿。