稀土看起来离老百姓的生活较远，但是和经济生产可以说是密切相关的，有着“工业维生素”之称的稀土是17种特殊的金属元素的一个统称，大到航空的导弹，小到电脑的芯片都有它非常活跃的身影。比如我们平常使用的荧光灯，稀土就是其中非常重要的一个发光材料，用它制造的荧光灯光效非常好，寿命也很长，可以比白炽灯的节能75%-80%，目前已经成为节能光源的代表。在消费电子产品当中，电视、电脑、手机等电子产品也都少不了稀土的“参与”，否则这些产品的显示屏的显示就会出现问题。

　　中国的稀土储量非常丰富，超过世界1/3，但是却承担着世界9成以上的供应，长期以来低廉的价格、过度的开采，极大地破坏了环境，消耗资源。对于中国政府实施锡土出口配额管理的措施，用惯了低价稀土的西方国家开始不满。对于美国、欧盟、日本的这次诉讼，中国商务部第一时间做出了回应。

　　为什么这些国家会选择这个时候上诉WTO？商务部条法司司长李成钢在接受中国之声采访时表示，不排除美国大选政治上的考虑。从今年早些时候世贸组织仲裁中国9种原材料的出口到美国后来设立贸易执法中心，再到后来的美欧日上诉WTO，今年以来发生的种种摩擦是不是说明了中国和美国等主要经济体之间的贸易战一触即发？李成钢对此给出了否定的回答。

　　李成钢：WTO说它是一个规则导向的机制，叫Rule oriented规则导向，大家到那的时候谈规则，这样就把大家都框在一个框架内了，就不会使大家失控。所以在那个地方，大家都是面带微笑。各自为了自己国家的利益，所以我觉得可能贸易摩擦会增多，但是贸易战的可能性虽然不敢说没有，但双方应该有智慧来驾驭这种局面，维持中美经贸关系稳定朝前发展的大局。

　　之前有过这样一句话，“叫中东有石油，中国有稀土”，这是改革开放总设计师邓小平说过的一句话。但面对如此重要的战略资源，一直以来，无序开采、破坏生态、低价出口是很长时间中国稀土利用的一个真实写照，可以说并不是只有中国才有稀土，但却只是中国开采的最为彻底。其他的一些国家，包括美国，其实它多年之前就已经封存了非常丰富的稀土资源，目前囤积的稀土据说可以用40年以上。

　　工信部部长苗圩表示，中国对稀土的开发如果像过去一样私挖滥采、破坏环境和资源的话，那么有些品种按照现在探明和实际的开采量计算，最多只能用20年的时间。从2008年以来，为了保护稀土资源，中国实行了更为严格的管理制度，其中就包括实行严格的出口配额管理。国家有关部门的负责人表示，中国的稀土出口政策并不是针对某一个国外的用户，更不是想通过这种办法进行贸易保护，而是出于保护环境和保护资源这样一个实现可持续发展利用的目标。厦门大学能源经济研究中心主任林伯强教授认为，为了保护资源实现可持续发展，对于原材料出口实行配额管理的话是很有必要的。

　　林伯强：当一种产品在国际市场上不能形成有效的供给的话，那么配额是一个必须的做法。其他国家也这么做，在不同的时间、不同的阶段，所以说对方在很便宜的情况下买很多突然间变贵了，突然间变少了，不满是可以理解的，但是最终他必须得适应这个市场。