三峡船闸于2003年6月18日向社会船舶开放。数据显示，八年间，三峡船闸累计运行6．8万闸次，通过船舶47．4万艘次，旅客942．9万人次，通过货物量超过4亿吨，年均增长率近16．8%。加上翻坝转运货物8678．2万吨，三峡枢纽累计通过货物近4．9亿吨。

　　八年来，除完建期外，船闸年平均通航率维持在94%以上，远高于设计值。2010年，三峡枢纽通过货物8794万吨，约为蓄水前最高年货运量1800万吨的5倍。

　　与此同时，因为蓄水后船舶载运能力的提高，长江航运的油耗等成本明显下降。库区船舶单位千瓦拖带能力由成库前的1．5吨提高到目前的4吨至7吨，每千吨公里的平均油耗由蓄水前的7．6千克下降到2．9千克左右，宜渝航线单位运输成本下降了37%左右