当地时间7月24日,据外媒报道,作为历史上崛起速度最快的初创企业之一,OpenAI这一非凡成就的背后,也潜藏着运营成本飙升的挑战。
外媒援引知情人士以及未公开的内部财务数据分析称,OpenAI今年或面临高达50亿美元的巨额亏损。这对于这家当前估值达800亿美元的明星公司而言,无疑是一个严峻的考验。对此,OpenAI和微软并未回应媒体置评。
预估数据显示,OpenAI今年运营总成本可能将达85亿美元。其中,推理和训练成本分别高达40亿和30亿美元。然而,OpenAI全年收入预估可能在35亿美元~45亿美元之间,远低于运营成本。
这意味着,筹资、降成本和拓展营收将成为OpenAI接下来的“自救”之举。《每日经济新闻》记者注意到,截至目前,OpenAI已在11轮融资中筹集了135亿美元。最近一轮融资是在今年4月和2月,但更早之前的融资轮则要追溯到去年1月。
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今年运营成本或达85亿美元
算力成本占比超八成
外媒援引一份OpenAI未披露的内部财务数据和知情人士的情报进行了分析评估,认为OpenAI今年的亏损可能高达50亿美元。而造成这一个可能后果的最大原因是,这家当前估值800亿美元的明星企业正在面临成本飙升的挑战。
据该分析,OpenAI的成本分为推理成本、训练成本和人力成本。总的来说,OpenAI今年的运营成本可能高达85亿美元。OpenAI首席执行官山姆?阿尔特曼将其公司描述为“硅谷历史上资金最密集的初创公司”。
推理成本方面,截至3月,OpenAI今年已花费近40亿美元租用微软的服务器集群来支持ChatGPT及其底层大模型的运转。据悉,该集群相当于35万个英伟达A100芯片,其中约29万个芯片为ChatGPT提供支持。
此外,今年OpenAI的训练成本(包括支付数据的费用)可能会飙升至30亿美元。用于OpenAI模型训练的服务器集群的规模尚无法得知,但截至今年第一季度,该集群包括12万个英伟达A100。据称,OpenAI最早计划今年在训练成本上花费约8亿美元,但随着OpenAI正在加快训练最新的旗舰模型,训练成本可能将在今年将翻一番。
外媒分析认为,OpenAI的成本之高还在于,该公司提供了ChatGPT的免费版本,这增加了推理成本,却没有带来任何额外收入。此外,今年OpenAI与苹果签署的合作协议并不涉及金钱交易,而苹果将于今年晚些时候开始将ChatGPT集成进入iPhone,OpenAI的推理成本料将进一步上升。
从人力成本上来说,截至目前,OpenAI雇用了大约1500名员工。随着该公司与谷歌等科技巨头争夺技术人才,最终人力成本在今年可能将高达约15亿美元。
尽管外媒称,OpenAI最近每月产生2.83亿美元的总收入,这意味着其全年收入可能在35亿美元~45亿美元之间,具体取决于其下半年的销售额。然而,考虑到85亿美元的潜在成本,OpenAI可能面临40亿~50亿美元的损失。‘
The Information预估,2023年,OpenAI的亏损就可能超过20亿美元。据此前报道,OpenAI去年的年化收入为16亿美元(“年化收入”是指取前一个月的收入数字,再乘以12,以此估计一年的总收入)。而今年6月,OpenAI首席执行官山姆?阿尔特曼透露, OpenAI的年化收入已增长至34亿美元。
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“自救路线”:融资、降本、拓展营收
在此情况下,融资、降成本、拓展产品路线则将成为OpenAI的当务之急。
记者注意到,微软最近一次向OpenAI注资是在去年年初,当时其向OpenAI投资了100亿美元,加上此前的投资的30亿美元,微软在2019年~2023年的五年间向OpenAI的总投资达到130亿美元。
据CB Insights,截至目前,OpenAI已在11轮融资中筹集了135亿美元。OpenAI最近一轮融资则是在今年4月和2月,资金分别来自木头姐旗下的风险投资基金ARK Venture Fund和投资公司Thrive Capital,金额未知。然而,更早之前的融资轮则要追溯到去年1月了。
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鉴于此,外媒认为,OpenAI可能将需要在未来12个月左右的时间里筹集更多现金。
另一方面,OpenAI也希望能实现推理成本的降低。据外媒,该公司表示通过实施构建模型的新技术,已大幅降低了运行AI模型的成本。
目前,微软向OpenAI每台A100服务器收取的费用约为每小时1.30美元(这是由于OpenAI在向微软租用高能耗服务器时获得了折扣,基本上只覆盖了微软运营这些服务器的成本)。如果OpenAI能以更低的成本在这些服务器上运行模型,那么推理成本未来将可能会下降。但外媒认为,如果推理成本不能最终降低,用户可能需要为AI技术支付更高的价格。
不过,企业软件公司Databricks的联合创始人Ion Stoica认为,“业界有信心,推理的成本将继续大幅下降,这意味着OpenAI在未来几年可能会从其模型服务中获得合理的利润。但训练成本则更加复杂,企业可能会继续花尽可能多的钱来训练更大的模型。”
除此之外,OpenAI还需要拓展其收入组成。目前,OpenAI已向开发者收取访问旗下GPT系列模型的费用,供后者开发自己的对话式AI应用或编码助手,这项业务被称为应用编程接口。截至今年3月,该公司这一业务每月的收入超过8000万美元。
据此前报道,OpenAI已计划推出新产品,包括搜索引擎和计算机使用代理。今年5月,OpenAI被曝正秘密研发一款新的搜索引擎,可能叫SearchGPT或Sonic。
外媒评论称,这为用户提供了一个无障碍的入口,可能将助力ChatGPT成为谷歌搜索的替代品。另一方面,OpenAI可以通过为用户提供一种快速使用的方式,销售付费版本,从而赢得潜在的新客户。随着OpenAI想要重构一种新型搜索方式,广告也可能会成为下一步盈利的选择。
在这一关键时刻,OpenAI的下一款旗舰机型GPT-5或将成为一个转折点。外媒认为,若GPT-5的性能远超过GPT-4,其业务增长就能弥补亏损。
对于OpenAI来说,还有一个积极的信号:随着越来越多的企业开始使用ChatGPT,公司收入增长的速度已经超过了成本的增速。外媒称,目前,该公司的月营收达到每月2.83亿美元,较一年前增长了3.5倍。
记者|文巧
编辑|程鹏 兰素英 杜恒峰
校对|赵庆
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