有别于单笔投资，基金定投是一种类似银行“零存整取”业务的基金投资方式，投资者通过提交申请，约定每期扣款时间、扣款金额、扣款方式和申购对象，由销售机构在约定扣款日自动扣款，完成基金申购。与单笔投资相比较，定期定额基金投资具有四项主要特点：
自动申购，积少成多。定期定额基金投资计划像一个储蓄罐，自动帮我们积累财富，方便省心，在不知不觉中积少成多。
分批购入，摊平成本。定期定额投资每个月都会自动买入一定金额的基金，这样在市场波动的过程中，可以有效摊平成本。
告别噪音，方便省心。定期定额投资无需择时，在每个月固定的日期自动申购，免除了市场噪音对投资者的影响，方便又省心。
长期投资，坐享复利。定期定额投资让投资者免受短期波动的困扰，更适合长期投资，享受复利带来的财富奇迹。
但值得注意的是，基金定投的最终效果，除了取决于时间，还有赖于所定投基金本身的投资业绩。今年以来由于A股大幅波动，结构性分化明显，基金管理人在选股、择时、风控等方面的差距，导致基金业绩严重分化。
如果2011年8月1日开始定投嘉实成长基金，截至2013年7月31日回报率达到20.13%，然而，如果选错了投资品种和投资方法，两年投资下来亏损的情况也是比比皆是，足够长的时间也未必会带来理想的回报。